Un nuevo proyecto del PETAS sobre evaluación participativa y teoría fundamentada

En América Latina, la evaluación de programas y proyectos de desarrollo ha recorrido un largo camino. En la última década, ese camino se ha orientado cada vez más hacia la participación: involucrar a quienes implementan, a quienes se benefician, a quienes conocen de primera mano la realidad de una intervención social.

Esta tendencia ha generado un acervo práctico valioso, pero también una pregunta que no puede postergarse: ¿cómo nos aseguramos de que esas evaluaciones no solo sean participativas, sino también metodológicamente rigurosas?

Esa pregunta está en el corazón del nuevo proyecto de investigación que el PETAS inicia en 2026, financiado por el CICITCA de la Universidad Nacional de San Juan: «Práctica evaluativa y construcción de conocimiento: integrando participación social y teoría fundamentada».

¿Por qué este proyecto, y por qué ahora?

La evaluación participativa parte de una convicción profunda: que las personas involucradas en un programa tienen saberes sobre su propio proceso que los evaluadores externos no pueden capturar solos. Cuando esos saberes se integran al análisis, la evaluación no solo produce hallazgos más pertinentes, sino que fortalece la apropiación de los resultados, mejora las intervenciones y fomenta el aprendizaje institucional.

Sin embargo, el rigor metodológico de estos enfoques ha sido cuestionado. Y con razón: muchas evaluaciones participativas apelan a la teoría fundamentada (el método de investigación cualitativa más citado en ciencias sociales y profesiones afines) sin adoptar sus procedimientos de manera sistemática. Usan su vocabulario (codificación, comparación constante, saturación teórica, muestreo teórico) pero sin inscribirlos en el cuerpo metodológico del que provienen. Esto dificulta tanto la interpretación de los hallazgos como la valoración de su rigor.

La situación se vuelve más compleja cuando se atiende a qué versión de la teoría fundamentada se ha adoptado. La literatura evaluativa ha dialogado principalmente con sus versiones sistemáticas (Strauss y Corbin) y constructivistas (Charmaz), pero ha prestado escasa atención a la propuesta clásica o glaseriana, la que ofrece herramientas analíticas específicas para conceptualizar procesos sociales complejos y emergentes, exactamente el tipo de procesos que caracterizan a los programas y proyectos de desarrollo. Este proyecto busca explorar esa articulación desaprovechada.

¿Qué nos proponemos hacer?

El objetivo general es analizar y comprender las relaciones existentes y las posibilidades de integración metodológica entre la evaluación participativa y la teoría fundamentada clásica. Para ello, el proyecto se organiza en torno a cuatro objetivos específicos:

• identificar las convergencias epistemológicas entre ambas perspectivas y explorar sus implicaciones para el rigor metodológico;
• caracterizar cómo se han utilizado las herramientas analíticas de la teoría fundamentada en experiencias de evaluación participativa, valorando su aporte a la conceptualización de procesos sociales complejos;
• examinar las limitaciones y desafíos de integrar explícitamente procedimientos como la codificación sistemática, la comparación constante y la saturación teórica en contextos que buscan la participación auténtica de actores locales;
• analizar cómo las técnicas participativas articuladas con la teoría fundamentada contribuyen a la construcción colaborativa de conocimiento y a la elaboración de recomendaciones.

La apuesta central es que una evaluación participativa que incorpore de manera rigurosa y sistemática los procedimientos de la teoría fundamentada clásica puede trascender la descripción de «qué sucedió» para avanzar hacia la comprensión de «qué, cómo y por qué sucedió».

¿Cómo lo vamos a investigar?

El proyecto adoptará la metodología del estudio de caso y un enfoque de metaevaluación: se analizarán experiencias de evaluación participativa desarrolladas en América Latina que hayan incorporado, en alguna medida, la lógica de la teoría fundamentada. La selección de los casos se realizará mediante una convocatoria abierta a través de las redes regionales de evaluación en las que el equipo participa activamente (en particular la ReLAC y EvaluAR), con criterios definidos y probados previamente. El análisis cruzado de los casos buscará identificar qué herramientas de la teoría fundamentada estuvieron presentes, cómo se articularon con el enfoque participativo, y qué aportes y tensiones generó esa articulación.

El trabajo de campo combinará entrevistas a distintos actores involucrados en las experiencias (técnicos, evaluadores, usuarios, beneficiarios) con el análisis de documentación secundaria: informes, registros del proceso, publicaciones.

Los avances parciales y los resultados finales se publicarán en la plataforma EvalParticipativa, a través de notas, cuadernillos, webinars y podcasts, con el propósito de que los hallazgos lleguen no solo a la comunidad académica sino también a quienes trabajan cotidianamente en la evaluación de intervenciones sociales en nuestra región.

¿Quiénes participan?

Este proyecto es un trabajo colectivo, inscripto en la trayectoria de investigación que el PETAS viene desarrollando desde hace más de una década en torno a la evaluación social y participativa.

• • • Pablo Rodríguez Bilella dirige el proyecto. Director del PETAS, vice-director del Doctorado en Ciencias Sociales de la FACSO/UNSJ, y docente de posgrado en universidades de Argentina y el exterior. Ha participado activamente en redes internacionales de evaluación como la ReLAC, el IOCE y el IDEAS.
    • Cecilia Vanesa Luna codirige el proyecto. Docente de Epistemología de la Investigación Social y de Trabajo Final de Investigación en la FACSO/UNSJ, Doctora en Ciencias Sociales. Trabaja desde hace varios años con estrategias de codificación y teoría fundamentada .
    • Esteban Tapella es co-director del PETAS y lleva más de veinte años involucrado en evaluación participativa y sistematización de experiencias, con una extensa producción académica y experiencia de consultoría y formación en toda la región.
    • Valeria Ros aporta la perspectiva de la investigación social cuantitativa en su articulación con la teoría fundamentada. Doctora en Estudios Sociales Agrarios y docente de metodología en la FACSO/UNSJ.
    • Emanuela Martín, trabajadora social y docente de la FACSO, facilitará la diseminación de resultados desde sus espacios de desempeño profesional, entre ellos el Ministerio de Salud Pública de San Juan.
    • Sergio González es docente de la cátedra Trabajo Final de Investigación en la licenciatura en Trabajo Social (FACSO/UNSJ), espacio en el que se viene profundizando el trabajo sistemático con la teoría fundamentada como estrategia de investigación.
    • Mariano Carrizo, investigador de la Universidad Católica de Cuyo, aportará desde sus espacios de docencia en metodología e investigación en distintas facultades de esa institución.
    • Pablo Tapella, sociólogo y becario del CONICET, se encuentra en la etapa final de su doctorado en Ciencias Sociales (FACSO/UNSJ).

Una apuesta por una evaluación más rigurosa y más participativa

Este proyecto no parte de cero. En los últimos años, desde el PETAS hemos generado herramientas, libros, capítulos y artículos que abordan distintas dimensiones de la evaluación participativa en América Latina. La iniciativa EvalParticipativa, que desde 2019 congrega a la mayor comunidad de práctica sobre este enfoque en castellano a nivel global, es el espacio desde el que venimos construyendo y difundiendo ese conocimiento.

Lo que nos proponemos ahora es dar un paso más: indagar con rigor metodológico en una articulación que ha sido señalada pero no explorada en profundidad. Si la evaluación participativa aspira a ser una herramienta genuina de construcción de conocimiento y de cambio social, necesita afinar sus procedimientos. La teoría fundamentada clásica, con décadas de desarrollo y depuración, ofrece una caja de herramientas para hacer precisamente eso.
En los próximos meses iremos compartiendo avances, casos, reflexiones y recursos en este espacio. Los invitamos a seguir el proceso.